Le aziende private stanno giocando un ruolo sempre più importante nello spazio, in molti casi con la benedizione delle agenzie spaziali nazionali. Ora il Giappone ha rilasciato a una startup la prima licenza in assoluto per condurre attività commerciali sulla Luna, che potrebbe cambiare il volto dell’esplorazione lunare.
La rapida ascesa di SpaceX, che in un paio di decenni è diventata uno dei principali fornitori di lanci al mondo, ha aperto gli occhi sul dinamismo che le imprese private possono apportare all’industria spaziale. Mentre gli Stati Uniti sono in testa, un numero crescente di Paesi sta spingendo per sviluppare settori spaziali commerciali propri.
Sebbene esista già un solido mercato per il trasporto di satelliti nello spazio, le agenzie spaziali nazionali desiderano incoraggiare le aziende a guardare anche oltre l’orbita terrestre. Per molti, l’obiettivo a lungo termine è quello di creare una vivace economia spaziale che possa contribuire a sostenere le missioni che si avventurano più lontano nel sistema solare.
A tal fine, diversi Paesi hanno approvato leggi che consentono alle aziende di estrarre e utilizzare le risorse spaziali, nella speranza che ciò fornisca un’opportunità commerciale per missioni private più avventurose. Ora il Giappone ha rilasciato una licenza ai sensi della legge sulle risorse spaziali del 2021 che consentirà alla startup ispace, con sede a Tokyo, di raccogliere e vendere una piccola quantità di suolo lunare alla NASA in base a un contratto prestabilito.
“Se ispace trasferirà la proprietà delle risorse lunari alla NASA secondo il suo piano, sarà il primo caso al mondo di transazione commerciale di risorse spaziali sulla Luna da parte di un operatore privato”, ha dichiarato in una conferenza stampa Sanae Takaichi, Ministro di Stato giapponese per la Politica Spaziale. “Questo sarà un primo passo fondamentale verso la creazione di un’esplorazione spaziale commerciale da parte di operatori privati”.
L’azienda ha in programma di lanciare il lander Hakuto-R verso la Luna su un razzo SpaceX Falcon 9 già il 22 novembre. Il veicolo contribuirà a trasportare sulla Luna una serie di carichi utili commerciali e governativi, tra cui due rover, oltre a soddisfare il contratto con la NASA.
La transazione, tuttavia, non è destinata a essere molto redditizia per ispace. Nel 2020, la NASA ha stipulato un contratto con quattro società spaziali per la raccolta della regolite lunare, la miscela di roccia e polvere che costituisce la superficie della Luna, e per cederne la proprietà all’agenzia spaziale. Secondo l’accordo, ispace riceverà una misera somma di 5.000 dollari per i suoi sforzi.
Certo, l’azienda non ha speso molti sforzi tecnici per la missione di raccolta. Il suo piano prevede semplicemente di vendere alla NASA tutta la sporcizia che si accumula sulle pedane del suo lander e non ha l’obbligo di riportare la regolite sulla Terra. Questo perché il contratto non riguarda l’acquisizione da parte della NASA di un mucchietto di polvere lunare, ma mira a creare un precedente che permetta alle aziende private di estrarre e vendere risorse sulla Luna.
Questo si è rivelato controverso. Gli Stati Uniti hanno promosso attivamente lo sfruttamento commerciale delle risorse spaziali, in particolare attraverso una serie di accordi bilaterali con altri Paesi chiamati Accordi di Artemide. Come il Giappone, ha anche firmato una legislazione nazionale che consente alle aziende di avere diritti sulle risorse estratte, così come altri due firmatari di Artemis: Lussemburgo ed Emirati Arabi Uniti.
Ma la Russia si è opposta a questo approccio. L’anno scorso il direttore generale di Roscosmos, Dmitry Rogozin, ha dichiarato che i Paesi non dovrebbero usare la legislazione nazionale per prendere decisioni unilaterali su come gestire le risorse spaziali. Lo spazio esterno appartiene a tutti e le modalità di sfruttamento dovrebbero essere decise a livello multilaterale, ad esempio alle Nazioni Unite.
Questo appello sembra però essere caduto nel vuoto. Se il lancio di ispace avrà successo, la commercializzazione della luna potrebbe iniziare tra pochi mesi. Resta da vedere se questo segnerà l’inizio di una corsa libera alle risorse lunari o l’inizio di un’economia spaziale sostenibile.
Image Credits: ispace
Articolo di Edd Gent, tradotto e adattato da Saverio Fidecicchi e rinvenibile al link https://singularityhub.com/2022/11/14/a-japanese-startup-is-about-to-carry-out-the-first-ever-commercial-transaction-on-the-moon/
Article by Edd Gent, translated and adapted by Saverio Fidecicchi and found at the link https://singularityhub.com/2022/11/14/a-japanese-startup-is-about-to-carry-out-the-first-ever-commercial-transaction-on-the-moon/
