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Il numero di pacchi che la gente ordina – e il numero di persone che ordinano pacchi – non è destinato a diminuire nel prossimo futuro e le aziende stanno studiando metodi per consegnare questi pacchi in modo rapido ed economico. Troppi camion per le consegne causano traffico e congestione; avrete sicuramente visto i camion di Amazon, FedEx o UPS occupare le strade del vostro isolato per un tempo fastidioso (io di sicuro).
Per migliorare la consegna dei pacchi sono state proposte soluzioni stravaganti di ogni tipo, da una rete sotterranea di tubi “hyperloop” a sciami di robot dell’ultimo miglio spediti da furgoni-navetta.
Non dimentichiamo i sempre inafferrabili droni per le consegne. L’ipotesi diffusa era che Amazon sarebbe stata la prima a far volare i suoi pacchi in cielo, ma alla fine Walmart l’ha battuta sul tempo, pilotando la consegna con i droni in North Carolina nel 2020.
Ora Amazon sta recuperando terreno. L’azienda ha annunciato questa settimana l’avvio del servizio di consegna con i droni a Lockeford, in California, entro la fine dell’anno.
A sud-est di Sacramento, nell’area calda e secca della Central Valley, la città conta appena 3.521 abitanti al censimento del 2020. Un comunicato stampa di Amazon afferma che la città ha “legami storici” con l’industria aeronautica, grazie a un ex residente che costruiva e faceva volare aerei in quella zona nei primi anni del 1900.
L’azienda non fornisce ulteriori dettagli sul motivo per cui ha scelto Lockeford per il programma di test Prime Air, anche se probabilmente hanno influito la posizione rurale della città, il fatto che la maggior parte dei clienti ha un giardino sul quale i droni possono consegnare i pacchi e la mancanza di numerosi ostacoli che si trovano in un’area più urbana o densamente popolata.
Amazon sta cercando di far decollare le consegne con i droni (si fa per dire) dal 2013, quando l’allora amministratore delegato Jeff Bezos andò in onda su 60 Minutes e mostrò un drone che, a suo dire, era in grado di consegnare pacchi del peso di cinque chili o meno in meno di 30 minuti. Da allora, l’azienda è passata attraverso varie iterazioni di droni per le consegne (più di due dozzine, secondo il comunicato stampa), da un quadcopter che trasportava pacchi nella sua fusoliera a un ibrido elicottero/aereo fino all’attuale modello esagonale, le cui eliche sono state progettate per ridurre al minimo le onde sonore ad alta frequenza.
I progressi dell’azienda nel portare i suoi droni per le consegne sul mercato sono stati lenti a causa di problemi di sicurezza, tra cui diversi incidenti, e di approvazioni normative. In effetti, Prime Air è ancora in attesa della certificazione da parte della Federal Aviation Administration, che autorizza le aziende ad utilizzare i droni per le consegne commerciali.
Sul fronte della sicurezza, tra le altre misure, Amazon ha costruito quello che definisce un “sistema di rilevamento ed superamento ostacoli leader del settore” per evitare che i suoi droni si schiantino contro cose, come altri velivoli, persone, animali domestici o ostacoli imprevisti (ad esempio, un camino o un’antenna). Quando i sensori di un drone rilevano la presenza di oggetti entro un certo raggio, cambia automaticamente rotta e, mentre scende per consegnare i pacchi, controlla che lo spazio circostante sia libero.
I clienti di Lockeford sapranno, al momento dell’ordine ad Amazon, se un determinato pacco arriverà con un drone o con un camion, poiché gli articoli specifici saranno contrassegnati come “Prime Air Eligible”. Amazon utilizzerà il feedback dei residenti di Lockeford per migliorare ed espandere il servizio nei prossimi anni. L’azienda non ha ancora annunciato una data o un mese specifico per il lancio del pilota, ma afferma che avverrà entro la fine dell’anno.
Articolo di Vanessa Bates Ramirez, tradotto e adattato da Carlo Piccinini e rinvenibile al link https://singularityhub.com/2022/06/17/amazon-will-pilot-drone-delivery-in-california-this-year/
Article by Vanessa Bates Ramirez, translated and adapted by Carlo Piccinini and found at the link https://singularityhub.com/2022/06/17/amazon-will-pilot-drone-delivery-in-california-this-year/
Come possiamo coltivare più cibo utilizzando meno risorse? Gli scienziati si sono concentrati su questa domanda per decenni, se non per secoli, poiché una popolazione globale in continua crescita richiede la costante ricerca di nuovi modi per produrre cibo in modo sostenibile e a prezzi accessibili.
Ecco una domanda che la maggior parte di noi non ha mai considerato, perché sembra così inconcepibile: cosa succederebbe se le colture potessero crescere senza la luce solare – non in stile fattoria verticale, dove la luce LED sostituisce il sole, ma nel buio totale?
Un articolo pubblicato la scorsa settimana su «Nature Food» illustra un metodo per fare proprio questo.
La fotosintesi utilizza una serie di reazioni chimiche per convertire anidride carbonica, acqua e luce solare in glucosio e ossigeno. La fase dipendente dalla luce viene prima e si basa sulla luce solare per trasferire l’energia alle piante, che la convertono in energia chimica. Segue la fase indipendente dalla luce (detta anche Ciclo di Calvin), in cui l’energia chimica e l’anidride carbonica vengono utilizzate per formare molecole di carboidrati (come il glucosio).
Un gruppo di ricercatori dell’UC Riverside e dell’University of Delaware hanno trovato un modo per superare completamente la fase dipendente dalla luce, fornendo alle piante l’energia chimica di cui hanno bisogno per completare il Ciclo di Calvin nel buio totale. Hanno utilizzato un’elettrolisi per convertire l’anidride carbonica e l’acqua in acetato, una forma di sale o estere dell’acido acetico e un comune elemento costitutivo della biosintesi (è anche il componente principale dell’aceto). Il gruppo ha somministrato l’acetato alle piante al buio, scoprendo che erano in grado di utilizzarlo come avrebbero utilizzato l’energia chimica ottenuta dalla luce solare.
Credits: Hann et al/Nature Food
Hanno provato il loro metodo su diverse varietà di piante e hanno misurato le differenze nell’efficienza di crescita rispetto alla normale fotosintesi. Le alghe verdi sono cresciute in modo quattro volte più efficiente, mentre il lievito ha registrato un miglioramento di 18 volte.
Il problema della fotosintesi, che esiste fin dall’inizio della vita sulla Terra, è che riesce a convertire in “cibo” per la pianta solo l’1% circa dell’energia che riceve dalla luce solare. Il gruppo di ricercatori è riuscito a somministrare l’acetato anche a piante come fagioli dall’occhio, pomodoro, tabacco, riso, colza e pisello verde.
“In genere, questi organismi vengono coltivati con zuccheri derivati dalle piante o con input derivati dal petrolio, che è un prodotto della fotosintesi biologica avvenuta milioni di anni fa”, ha dichiarato Elizabeth Hann, coautrice dello studio. “Questa tecnologia è un metodo più efficiente per trasformare l’energia solare in cibo, rispetto alla produzione alimentare che si basa sulla fotosintesi biologica”.
Disaccoppiare la crescita delle piante dalla luce solare, per quanto bizzarro possa sembrare, avrebbe enormi vantaggi potenziali per la produzione alimentare. Poiché i cambiamenti climatici rendono sempre più imprevedibili le condizioni meteorologiche e quindi i raccolti, sta diventando sempre più interessante – e necessario – coltivare il cibo in ambienti controllati, come quelli delle fattorie verticali. La possibilità di produrre più colture al chiuso porterebbe anche i prodotti a un livello completamente nuovo di “locale”, poiché le colture che utilizzano la fotosintesi artificiale per sostituire la luce del sole potrebbero teoricamente essere coltivate praticamente ovunque.
“L’utilizzo di approcci di fotosintesi artificiale per la produzione di cibo potrebbe essere un cambiamento paradigmatico per il modo in cui nutriamo le persone”, ha detto l’autore corrispondente dello studio, Robert Jinkerson, professore assistente di ingegneria chimica e ambientale della UC Riverside. “Aumentando l’efficienza della produzione alimentare, è necessaria meno terra, riducendo l’impatto dell’agricoltura sull’ambiente”.
Prima che questa metodologia possa essere presa seriamente in considerazione per la produzione alimentare su larga scala, è necessario definire alcuni dettagli fondamentali. Quanta energia, acqua e altre risorse verrebbero utilizzate rispetto all’agricoltura tradizionale o ad altre tecniche di crescita alimentare potenziate dalla tecnologia? La consistenza, il sapore e il contenuto nutrizionale delle piante alimentate con acetato sono identici a quelli delle piante coltivate alla luce solare?
Armeggiare con la natura sembra sempre un’impresa rischiosa, ma dalla Rivoluzione Verde all’avvento dei moderni OGM, gli esseri umani lo hanno fatto per secoli; in qualche misura la nostra sopravvivenza è dipesa dalla nostra capacità di manipolare la natura. Ora stiamo assistendo alle conseguenze di tale manipolazione, ma tecniche come la fotosintesi artificiale potrebbero finire per essere parte della cassetta degli attrezzi di cui avremo bisogno per riparare i danni che abbiamo fatto, continuando a nutrire una popolazione globale in crescita.
Articolo di Vanessa Bates Ramirez, tradotto e adattato da Federico Baravalle e rinvenibile al link: https://singularityhub.com/2022/07/01/new-artificial-photosynthesis-method-grows-food-with-no-sunshine/
Article by Vanessa Bates Ramirez, translated and adapted by Federico Baravalle and found at the link: https://singularityhub.com/2022/07/01/new-artificial-photosynthesis-method-grows-food-with-no-sunshine/