Anche se vengono avviati sempre più progetti eolici offshore e le turbine utilizzate diventano sempre più grandi, ci si interroga sulla redditività economica dell’eolico offshore. Non sorprende che trasportare enormi attrezzature con molteplici parti mobili in sezioni profonde e ventose dell’oceano, installarle e costruire linee per trasmettere a terra l’elettricità generata sia costoso. Molto costoso. Nella nostra economia capitalistica orientata al profitto, le aziende non hanno intenzione di investire denaro in tecnologie che non garantiscono un ritorno economico.
Una società energetica svedese chiamata SeaTwirl sta capovolgendo il modello dell’eolico offshore – non letteralmente, ma quasi – e scommette di essere in grado di fornire energia rinnovabile a basso costo e di realizzare un profitto lungo il percorso. SeaTwirl è una delle numerose aziende che stanno sviluppando turbine eoliche ad asse verticale, e una delle poche che le stanno sviluppando per l’uso offshore.
Un rapido aggiornamento sul significato di asse verticale: le turbine che siamo abituati a vedere (cioè sulla terraferma, a distanza, spesso da un’autostrada interstatale o da una strada rurale), hanno assi orizzontali; come i mulini a vento, le loro pale ruotano tra il parallelo e il perpendicolare al terreno, ancorate a una colonna di supporto che è più alta del diametro coperto dalle pale in rotazione.
Più grande significa migliore quando si tratta di efficienza, quindi queste turbine sono diventate enormi sia sulla terraferma che in mare. Ma ci sono alcune limitazioni tecniche e progettuali che ne limitano le dimensioni. I generatori devono essere collocati sull’asse principale, vicino alla cima della torre di sostegno. Questo aggiunge molto peso alla sommità della torre, che richiede ancora più peso alla base (e una forza significativa lungo tutta l’altezza della torre) per evitare che l’intera struttura si ribalti o si pieghi a metà.
Le turbine ad asse verticale possono anche utilizzare il vento proveniente da qualsiasi direzione. Poiché la loro rotazione non occupa lo stesso spazio delle turbine ad asse orizzontale e non crea un effetto di blocco sulle turbine sottovento, possono essere posizionate più vicine tra loro, generando più elettricità in un determinato spazio.
SeaTwirl è stata fondata nel 2012 e negli ultimi sette anni ha testato una versione di prova della sua turbina ad asse verticale al largo della costa di Lysekil, una città balneare nella parte occidentale della Svezia. Chiamata S1, la turbina ha una capacità di generazione di 30 kilowatt e la sua parte in superficie è alta 13 metri, con altri 18 metri sommersi. Ha alimentato una rete terrestre per tutto il periodo di prova, resistendo a venti e onde di livello uragano.
Con questo successo alle spalle, SeaTwirl vuole ora diventare più grande, molto più grande. Si sta preparando a costruire una turbina chiamata S2x, che sarà in grado di generare un megawatt di elettricità e servirà come pilota per il primo prodotto commerciale dell’azienda.
La turbina si innalzerà dall’acqua per 55 metri e il suo palo centrale appesantito raggiungerà gli 80 metri sotto la superficie. Per un’altezza totale di 442 piedi. In prospettiva, la Statua della Libertà è alta 305 piedi, comprese la base e le fondamenta. La turbina ad asse verticale, tuttavia, è ancora più piccola delle sue controparti ad asse orizzontale: la Haliade-X di GE è alta 853 piedi e la cinese MingYang Smart Energy Group sta costruendo una turbina più alta di qualche metro.
L’S2x sarà posizionata in acque profonde almeno 328 piedi e sarà progettata per resistere a venti di uragano di categoria due. Secondo le stime di SeaTwirl, la turbina avrà una durata di vita compresa tra i 25 e i 30 anni e la prima sarà posizionata al largo della costa di Bokn, in Norvegia. La messa in funzione è prevista per il 2023, per un periodo di prova di circa cinque anni, e l’azienda afferma che genererà energia a un costo competitivo con le altre turbine offshore.
Se l’S2x avrà lo stesso successo dell’S1, SeaTwirl punterà a crescere ulteriormente, possibilmente a turbine da sei a dieci megawatt entro il 2025.
Image Credit: SeaTwirl
Articolo di Vanessa Bates Ramirez, tradotto e adattato da Saverio Fidecicchi e rinvenibile al link: https://singularityhub.com/2022/09/14/a-swedish-company-wants-to-transform-offshore-wind-with-vertical-axis-turbines/
Article by Vanessa Bates Ramirez, translated and adapted by Saverio Fidecicchi and found at the link: https://singularityhub.com/2022/09/14/a-swedish-company-wants-to-transform-offshore-wind-with-vertical-axis-turbines/
